Le narrateur raconte son enfance difficile, souffreteuse, où il s’invente un frère aîné fort et solaire. Peu à peu, grâce à une vieille voisine de ses parents, il va apprendre l’histoire de ses parents, ‘avant’… ‘Avant lui’ bien sûr, mais surtout ‘avant’, c’est-à-dire ‘avant la guerre’. C’est un petit bijou d’écriture, ciselé, efficace et terriblement émouvant. Peu de livres peuvent faire passer ce que vécurent tant de familles juives pendant la seconde Guerre Mondiale. Celui-ci y parvient avec une incroyable économie de moyens et justesse de mots.