[Le Grand Combat] Dans ce récit autobiographique, sorti en 2008, Coates nous raconte son enfance dans les quartiers noirs de Baltimore Ouest dans une famille recomposée dont le patriarche est son père, un militant de la cause afro-américaine, un ancien black Panther. Lui plutôt intello et rêveur doit survivre dans un monde où les règles de la rue sont tout aussi contraignantes que celles des flics et que son frère aîné maîtrise mieux que lui. Peu à peu, non sans révoltes ni hésitations, il va s’approprier les lectures de son père et le combat pour la dignité et l’estime de soi de sa communauté. La langue, quasi poétique, imprégné parfois d’argot noir américain, n’est pas aisée mais l’ensemble constitue un témoignage personnel et communautaire passionnant.