En 1072, le jeune Omar Khayyam est jeune mais déjà fameux pour ses nombreux dons et talents mais n’a pas encore composé ses poèmes appelés robaïyat. Le voilà dans la mythique Samarcande au moment où arrive l’armée seldjoukide: que va-t-il se passer? Avec sa verve de conteur, Amin Maalouf fait revivre une époque et des lieux peu connus: il montre la richesse culturelle de la Perse et des territoires d’Asie centrale. dans une seconde partie nous suivons un historien sur la piste d’un manuscrit perdu des Robaïyat de Khayyam. Vivant, truculent, sans temps mort (grâce à quelques facilités narratives), fin et informé, une belle plongée dans l’histoire.