Dans les six premiers mois de 1919, les alliés vainqueurs ont à régler une quantité de problèmes politiques: le traité de Versailles est le plus connu des traités signés à cette époque mais il y en a d’autres: que faire des balkans après la fin de l’Empire austro-hongrois? Que faire des colonies allemandes en Afrique et en Asie? Trois hommes sont clefs: Wilson l’idéaliste président américain, Clémenceau le vieux tigre français et Lloyd George le gallois expérimenté. Tout le monde est là avec ses revendications: les Arméniens, les Arabes, les sionistes, Ho Chi Minh, la reine de Roumanie et John M. Keynes et tant et tant d’autres. De jeunes diplomates français et anglais négocient jusqu’au matin des frontières impossibles à tracer. McMillan réussit à nous offrir un récit enlevé et précis, citant abondamment les sources des dialogues. On sourit souvent et on perçoit mieux comment les décisions (ou les absences de décision) ont pesé sur le siècle qui suivra. Et pas seulement la Seconde Guerre mondiale. Les événements de Yougoslavie après 1991 par exemple, ne peuvent se comprendre sans les compromis noués en 19. Une œuvre de référence, impressionnante de clarté et de finesse (elle a obtenu le BBC Four Samuel Johnson Prize, le Duff Cooper Prize, le Hessell-Tiltman Prize et huit autres récompenses).