C’est à une passionnante enquête que se livre Christophe Lemardelé. Traversant toute la Bible depuis Samson jusqu’au Nouveau Testament, il se demande à quoi correspondait, aux différentes époques, le rite du Nazir. Très vite, l’ampleur de l’érudition frappe et l’on comprend mieux en réalisant qu’il s’agit, dans cet ouvrage de vulgarisation, de communiquer les résultats principaux d’une thèse doctorale. Si certains passages sont parfois, reconnaissons-le, assez techniques, l’auteur a le mérite de procéder régulièrement à de petites synthèses très claires qui aident grandement à la lecture. Deux grandes étapes rythment le chemin. Tout d’abord, qu’était l’institution du naziréat dans l’Ancien Israël, celle qui transparaît dans le récit quasi mythique de Samson et dans celui, très légendaire, du roi Saül ? Il semblerait qu’il s’agissait du statut de certains jeunes guerriers, animés d’une grande fureur guerrière et capables d’exploits retentissants. Dans un second temps, un autre rite, plus tardif, a été élaboré. Il est détaillé en Nombres 6 et correspond à un vœu de nature plus strictement dévotionnelle. Ce rite s’est poursuivi, tout en changeant de formes, jusqu’à l’époque du Nouveau Testament, même s’il nous est très difficile d’en retracer les contours. Original, tout en étant toujours prudent et soigneusement argumenté, cet ouvrage, mêlant anthropologie religieuse, histoire et exégèse, passionnera tous ceux qui s’intéressent à la religion biblique et à ses rites.
Recension parue dans la revue Etudes en 2016