Jeune français établi à Istanbul, Sébastien de Courtois a voulu partir à la rencontre des chrétiens d’Irak. Son livre est une sorte de récit de voyage, qui alterne la sténographie de ses conversations avec des chrétiens affrontés quotidiennement à la violence et à la peur et des réflexions personnelles sur le sort de ces communautés persécutées depuis si longtemps. Après s’être consacré à l’étude du sort – lors des massacres allant de 1895 à 1915 – des communautés syriaques de ces montagnes du sud-est de la Turquie et du nord de l’Irak qui furent si longtemps un havre pour les communautés minoritaires, l’auteur est allé à la rencontre de familles et de prêtres qui décrivent leur vie au jour le jour. Le défi de ces populations a toujours été le même : survivre en conservant leur foi et leur tradition dans une terre majoritairement musulmane et souvent disputée entre nations. Cependant jamais dans l’histoire le risque de disparition de ces communautés parlant encore une forme ancienne d’araméen n’aura été aussi grand, tant l’explosion de l’Irak en a fait des victimes, boucs émissaires de toutes les violences. L’auteur rend hommage au courage et à la foi d’une communauté qui se refuse à toute vengeance mais pleure de devoir quitter, pour assurer la survie de ses fils, une terre de si vieille tradition chrétienne. Ce témoignage de première main, recueilli tout récemment ne peut laisser indifférent.
Recension parue dans la revue Etudes en 2010