Eugenio Corti est un grand écrivain italien trop méconnu en France. Son chef d’œuvre, le cheval rouge, fresque épique basée sur ses propres souvenirs de soldat italien sur le front russe, a cependant été publié par les mêmes éditions en 1997. En 1998, Corti a voulu revisiter la saga de l’aventure des jésuites dans les réductions du Paraguay. Ce livre est d’une facture unique et très originale. Ceux qui connaissent le film Mission retrouveront un monde connu mais Corti a cherché une voie nouvelle. Tout d’abord il a voulu redonner de la profondeur historique à une aventure qui avait duré plus d’un siècle en montrant – à travers le récit des aventures de quelques familles guaranis – la succession des générations sur près de 50 ans. C’est bien leurs voix, leurs espoirs et leurs souffrances que l’on entend bien plus que celle des jésuites, lesquels ne sont pas absents mais comme au second plan. En second lieu, ce livre est conçu comme un scénario de cinéma. Composé quasi exclusivement de dialogues, découpé en scènes, il inclut même avec précision la description des différents mouvements de caméra et même parfois la bande son. Fruit d’un patient travail d’enquête historique, de visites sur le terrain, son apparente longueur cache en réalité un livre très vivant et profondément touchant. Bien plus réaliste que Mission, donnant la parole aux Indiens, il met aussi en images la misère qui suivit la mort des réductions. Pourtant les guaranis survivent avec leur langue et des pans de leur patrimoine. Leur destin, librement choisi, ne sera pas oublié. Leurs larmes non plus.