André Paul est incontestablement l’un des meilleurs spécialistes français du judaïsme antique, auteur d’une importante œuvre scientifique. Dans cet ouvrage inclassable, il se lance un sacré défi : fournir sous une forme accessible au grand public une sorte d’encyclopédie des textes juifs de la période intertestamentaire. Le choix est de présenter à la fois des systèmes de pensées (de Philon d’Alexandrie aux premiers rabbins en passant par la communauté de Qumrân) et les écrits correspondants (pages 17-170), et la trajectoire de certaines figures bibliques (telles que Abraham, Isaac et Jacob mais aussi Hénoch, Balaam ou Manassé) aux pages 177-435. La quantité d’informations fournies est considérable et la présentation éditoriale est aérée et soignée, extrêmement lisible. Le handicap principal de ce livre est le revers exact de ses avantages : il doit se consulter plus que se lire et peut légitimement impressionner par la masse des informations qu’il contient. On retiendra la présentation, précise et sobre, mais relativement technique tout de même, de la recherche sur la « séparation des chemins » entre christianisme et judaïsme (dans le chapitre 10 qui conclut la première partie). L’ensemble donne donc à la fois des clefs de lecture et un grand nombre d’extraits de textes choisis. Vaut de ce livre ce que je disais du commentaire biblique d’Antoine Nouis (Le Nouveau Testament. Commentaire intégral verset par verset, Études no 4256, janvier 2019, p. 141) : il gagnerait à être online !
Recension parue dans la revue Etudes en 2019.