Entrer dans la Bible en commentant uniquement le seizième verset du chapitre trois de chaque livre biblique, voilà pour le moins une approche insolite ! Telle a été l’idée de son informaticien d’auteur, Donald Knuth, frappé qu’il était par la difficulté de donner à lire la Bible en entier : trop de passages austères ou durs d’accès. Pourquoi ce choix apparemment arbitraire ? La réponse est simple : son amour pour ce verset dans l’évangile de Jean : « Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son fils unique afin que quiconque croit en lui ne se perde pas, mais obtienne la vie éternelle. » Une objection surgit immédiatement : que faire pour les livres qui n’ont pas trois chapitres – certaines lettres par exemple – ou pour les troisièmes chapitres qui n’ont pas de seizième verset ? Eh bien, l’auteur bricole en expliquant comment ! Pour chaque verset, l’auteur donne une traduction personnelle, un commentaire vivant et bref, une calligraphie originale réalisée par l’artiste allemand Hermann Zapf et une brève introduction au livre en question : cela fait ainsi cinquante-neuf sections de quatre pages environ. L’ensemble représente ainsi une originale introduction à l’ensemble de la Bible, qu’il a utilisée en animant un groupe biblique dans les années 1980 (l’ouvrage en langue originale date de 1991). Le commentaire s’inscrit dans le protestantisme américain (il ne commente pas les deutérocanoniques) et certaines affirmations exégétiques – comme l’usage du mot « Jéhovah » à certains endroits – ou théologiques peuvent être discutées. Mais l’ouvrage pourra intéresser un jeune adulte ou un adolescent d’esprit scientifique et curieux, sans compter les innombrables mathématiciens fascinés par la Bible !
Recension parue dans la revue Etudes en 2018